Hay un momento, a mitad de la escalera, en el que el sonido del mundo exterior se desvanece.
Acabas de salir de un estacionamiento en Florida bajo el sol de abril, has pasado junto a mesas de picnic bajo robles y has bajado por una estrecha escalera de madera que conduce a lo que parece un agujero en el suelo. Las escaleras son empinadas. Se mojan. Los letreros recuerdan que debe bajar una persona a la vez. Y entonces el aire cambia, fresco y húmedo en lugar de cálido, y la escalera se abre a una cámara de 120 pies de ancho con agua turquesa debajo y un rayo de sol que se filtra por un agujero en el techo.
Esto es Devil's Den. Y sea lo que sea que te imaginaste al oír "manantial subterráneo en Williston, Florida", no era esto.
National Geographic ha clasificado a Devil's Den entre los 100 mejores lugares para bucear del mundo. Una vez que estás parado al pie de esa escalera, mirando el agua, entiendes por qué.
Es difícil asimilarlo todo cuando uno llega por primera vez a la atracción principal y comienza a descender la escalera de Devil's Den.
Lo que realmente estás viendo
La cámara es una ventana kárstica: una sección derrumbada de una cueva de piedra caliza donde el techo cedió hace tanto tiempo que nadie lo recuerda. Se han desenterrado fósiles de la época del Pleistoceno en las paredes de la cueva, de una época en la que perezosos gigantes y mastodontes caminaban por la zona y, presumiblemente, calmaban la sed aquí. El agua proviene de un manantial y se mantiene a 72 grados durante todo el año, como la mayoría de los manantiales de Florida. Pero a diferencia de los demás, éste brota dentro de una cueva.
Los primeros colonos lo llamaron Devil's Den porque en las frías mañanas de invierno, el aire caliente del manantial se encuentra con el aire frío de arriba y crea vapor que se eleva por la abertura. Si nunca has visto el vapor saliendo en espiral de un agujero en el suelo al amanecer, sí que se parece un poco a una puerta al infierno.
La guarida tiene 50 pies de profundidad y no tiene zonas poco profundas. Las paredes caen en picada. Los zarcillos vegetales cuelgan desde la abertura superior. Cuando la luz del sol incide sobre el agua en el ángulo adecuado, la atraviesa como un foco y tiñe toda la cámara de un azul eléctrico. Esa es la imagen que verás en todas las fotos de este lugar, y no son puestas en escena. Son espontáneas, casi a todas horas, casi todos los días.
Cuando las temperaturas son frías y llegas temprano por la mañana, puedes ver vapor saliendo de la abertura en el suelo sobre el manantial: el espectáculo que dio origen al nombre de “Devil’s Den”.
Esnórquel: Cómo es la experiencia
No necesitas certificación. Es necesario saber nadar bien y reservar con antelación (sin excepciones; reserve a través de la página web de Devil's Den). Disfrutarás de 90 minutos en el agua.
El agua se sentirá fría. Setenta y dos grados durante todo el año suena cálido, y bajo el sol directo en una primavera convencional, lo sería. Dentro de una cueva, sin que el sol caliente la piel expuesta entre baños, la temperatura se siente más fría de lo que indica el número. No es necesario usar traje de neopreno y mucha gente prescinde de él, pero si vas a estar en el agua más de 20 minutos o si eres propenso a tener frío, alquilar un traje de 3 mm para la sesión marcará la diferencia.
Lo que verás a través de una máscara: visibilidad que da la sensación de que no hay agua en absoluto. Los bordes de piedra caliza se adentran en un azul más profundo. Los buzos más abajo parecen pequeños y de movimiento lento. Los rayos de luz atraviesan el agua en haces distintivos que cambian a medida que el sol se desplaza por la abertura superior. Si te quedas quieto flotando y simplemente observas, puedes ver cómo cambian los patrones.
Estén atentos a Nelson.. Es una tortuga residente y lleva años en Devil's Den.
No puedes nadar por aquí. No puedes chapotear. Debes usar la máscara, el tubo de esnórquel y las aletas durante toda la sesión (son equipos obligatorios, no una sugerencia). No se permiten dispositivos de flotación. No se permiten aletas de apnea. No se permite contener la respiración a menos de 8 pies. Las instalaciones son muy estrictas al respecto, y una vez que entiendes cómo funciona, entiendes por qué: se trata de una cámara subterránea con una única escalera estrecha de acceso y salida, y necesitan que cada persona que esté en el agua sea autosuficiente.
Precios para practicar ésnorquel: 30 dólares por persona por la sesión de 90 minutos, que incluye el acceso a John's Oasis. Se requiere un depósito no reembolsable de 5 dólares para reservar la plaza; los 25 dólares restantes se pagan a la llegada. El alquiler del equipo cuesta 15 dólares por el paquete completo (máscara, tubo y aletas), o 5.50 dólares por cada artículo si solo necesita uno.
Un día en Devil's Den es una aventura que te transportará a un mundo nuevo y a un manantial de Florida como nunca antes la habías experimentado.
Submarinismo: Una perspectiva diferente del mismo mundo.
Si tienes la certificación Open Water o superior, puedes bucear en Devil's Den los siete días de la semana. No es necesario reservar para las inmersiones diurnas. Te presentas, muestras tu tarjeta, firmas la exención de responsabilidad y te metes al agua.
Lo que hace que este sitio funcione para buceadores de todos los niveles de experiencia es su diseño. La cámara está cerrada, la salida siempre es visible (ese haz de luz que hay encima) y el punto más profundo está a 50 pies. No puedes adentrarte en pasajes estrechos ni en entornos elevados. No hay corriente, ni oleaje, ni marejada en la superficie. Los instructores traen a los estudiantes aquí para enseñarles sobre flotabilidad porque el entorno no presenta resistencia.
Para los buceadores más experimentados, la recompensa es diferente. Kiki, de Live Free Diving, lo explica muy bien en su vídeo para visitantes: es "como entrar en otro mundo". A lo largo del perímetro hay pequeñas cuevas y grietas que explorar. Las formaciones calizas son tan antiguas que al pasar la mano sobre ellas se siente como tocar algo que no se debería tocar. La luz que viene de arriba se vuelve más tenue y azulada a medida que desciendes, y a 40 pies de profundidad, el silencio es de esos que no se encuentran a menudo en el océano.
Las inmersiones nocturnas están disponibles con cita previa, con siete días de antelación. Los buceadores deben tener la certificación Avanzada o estar acompañados por un instructor, y se aplica la tarifa mínima para grupos (480 dólares para grupos de menos de 10 buceadores).
Precios de buceo: Entrada: $48. Cargas de aire: $10.50 (sin nitrox). Paquete completo de equipo a $60 (incluye todo lo necesario: traje de neopreno, lastre y luz LED). Los alquileres individuales oscilan entre $5.50 y $25. Inmersiones nocturnas a $48 por buceador con un mínimo de $480.
Algunas reglas que conviene saber antes de entrar: se requiere un compañero de buceo en todo momento, sin excepciones. No se permiten tanques dobles, carretes, recicladores de aire, cuchillos, montajes laterales ni tanques de reserva para buceadores recreativos. Prohibido el acceso a la cueva (la cámara en sí es de agua abierta; los pasajes que hay más allá están prohibidos). No toques ni retires rocas ni fósiles.
Entre las docenas de manantiales de agua dulce, deslumbrantes y cristalinas, que hay en el Estado del Sol, Devil's Den destaca por encima de todos.
John's Oasis: La opción sin manantial
Si viajas con familiares que no practican buceo ni esnórquel, o simplemente quieres nadar sin el equipo necesario, John's Oasis resuelve ese problema.
Se trata de un estanque para nadar situado en la propiedad de Devil's Den, separado del manantial propiamente dicho, restaurado por el equipo de mantenimiento de las instalaciones bajo la dirección de un hombre llamado John. Aquí se permite nadar con normalidad. No hay límite de edad (a diferencia de la guarida, donde no se permite la entrada a niños menores de 6 años). No hay fauna salvaje en el agua. Algunas zonas son profundas, por lo que se recomienda nadar con energía, y no está permitido saltar ni zambullirse, pero es la opción de agua más tranquila en toda la propiedad.
Precio: Incluido gratis con cualquier reserva de alojamiento o esnórquel, $15 si se usa por separado. $10 adicionales si ya pagaste la entrada de buceo de $48 y también deseas bucear en el Oasis.
Detalles prácticos que te ahorrarán un viaje
Horas: Abierto 364 días al año, cerrado únicamente el día de Navidad. Lunes a jueves, de 9.00 a. m. a 4.30 p. m. Viernes a domingo, 8:00 a. m. a 5:00 p. m. En los días de buceo, la última entrada es a las 3:00 p.m. (lunes a jueves) o a las 4:00 p.m. (viernes a domingo), y todos deben estar fuera del agua 20 minutos antes de cerrar.
Ubicación 5390 NE 180th Ave, Williston, FL 32696. A unos 30 minutos de Gainesville. A menos de dos horas de Jacksonville, Tampa o Orlando.
Reservas: Para practicar esnórquel es obligatorio llevar uno, sin excepciones. El buceo no se realiza por orden de llegada. El alojamiento sí.
Política de edad: Los niños menores de 6 años no tienen permitido el acceso. Los menores de 18 años necesitan un tutor legal presente en el lugar o un formulario de consentimiento paterno notariado. En John's Oasis no hay restricción de edad, pero se espera la presencia de un adulto responsable.
Qué llevar: Traje de baño, toalla, ropa para cambiarse Un traje de neopreno si eres friolento o planeas una sesión larga. Funda impermeable para el teléfono o la cámara si quieres hacer fotos. Se pueden comprar aperitivos y bebidas; hay una pequeña tienda de regalos con artículos básicos, pero también hay mesas de picnic disponibles y se pueden usar parrillas de carbón. Los buceadores que practican esnórquel pueden llevar teléfonos y cámaras a la guarida; los buceadores deben dejar sus objetos de valor en el coche.
No hay nadadores que quieren mirar: La única entrada es esa estrecha escalera, y no hay ningún sitio donde pararse abajo sin obstaculizar el paso a otras personas. Por una tarifa de 7 dólares, tendrás acceso al resto de la propiedad. Una pasarela sobre la abertura permite asomarse al agua desde el nivel del suelo, algo que merece la pena hacer incluso si se está buceando.
Accesibilidad: La entrada a la cueva se encuentra al final de un estrecho pasillo que baja 56 escalones, por lo que no es accesible para sillas de ruedas. La acera, los baños, las duchas, la oficina y la tienda de regalos son accesibles para personas con discapacidad.
No se admiten mascotas (excepto en el parque de caravanas, siempre con correa, y animales de servicio). No se permite el consumo de alcohol durante el horario comercial.
Visite el sitio de web de Devils Den para obtener detalles actualizados.
Otros manantiales y atracciones en la zona
Williston en sí no es un destino turístico, pero la región circundante cuenta con una de las mayores concentraciones de manantiales de primera categoría en Florida. Si vas a conducir hasta Devil's Den, merece la pena ampliar el viaje para visitar dos o tres lugares más mientras estés allí. Cada una tiene su propia personalidad, y la variedad hace que el fin de semana sea mejor que cualquier primavera por sí sola.
Blue Grotto se encuentra a unos 2 millas de Devil's Den y ofrece una experiencia de buceo en cuevas completamente diferente. Mientras que Devil's Den es una única cámara abierta con luz solar que entra desde arriba, Blue Grotto es un verdadero sistema de cavernas: pasadizos elevados, múltiples salas interconectadas y exploración a mayor profundidad para buceadores con formación en cavernas. Los buceadores con certificación para buceo en cuevas pueden continuar adentrándose en la sección de la cueva que se encuentra más allá de la caverna. También está abierto a quienes practican esnórquel en la superficie, por lo que los no buceadores de tu grupo no se quedarán fuera. Si vas a bucear en ambos lugares en un mismo día, la mañana en Devil's Den y la tarde en Blue Grotto es una combinación clásica.
Rainbow Springs State Park está a veinte minutos al sur en Dunnellon. Es una experiencia totalmente opuesta a la de Devil's Den: al aire libre, amplio, poco profundo, con un arroyo de manantial de una milla de largo que se puede recorrer en flotador, nadando o en kayak. El agua sigue estando a 72 grados, pero con el sol calentando todo el tiempo, se siente cálida. Rainbow Springs es la opción ideal para familias, especialmente para aquellos que no disfrutaron del ambiente de las cuevas o que tienen niños demasiado pequeños para Devil's Den. También hay zona de acampada, una tienda de regalos y antiguos senderos para caminar que atraviesan jardines que antiguamente se utilizaban para el turismo.
Manatee Springs State Park está a unos 45 minutos al noroeste, en el río Suwannee. Es conocido por lo que su nombre sugiere: los manatíes se reúnen en el cálido manantial durante los meses más fríos, típicamente de noviembre a marzo. No los verás en verano. Pero durante todo el año, es un manantial de aguas abiertas con una pasarela que atraviesa el pantano de cipreses, una zona de baño designada y alquiler de kayaks para remar por el curso del manantial hasta el río Suwannee. Es la parada centrada en la vida silvestre si Devil's Den es la parada de la geología.
Cedar Lakes Woods y Gardens literalmente está al lado de Devil's Den. Se trata de un jardín botánico construido en una antigua cantera de piedra caliza, con senderos autoguiados que atraviesan plantaciones escalonadas y espectaculares formaciones rocosas. Dos o tres horas son suficientes. La mayoría de las personas que combinan ambas actividades visitan primero el jardín y luego Devil's Den, ya que después del manantial querrán tener la ropa seca y disfrutar de una tarde tranquila en lugar de una caminata.
Crystal River está a unos 45 minutos al sur y vale la pena mencionar si estás construyendo un viaje más largo. Es uno de los mejores lugares del mundo para nadar con manatíes y merece la pena mencionarlo si estás planeando un viaje más largo.
Un itinerario razonable de dos o tres días desde Devil's Den: medio día en Devil's Den, tarde en Cedar Lakes o Blue Grotto, segundo día en Rainbow Springs o Manatee Springs según la temporada, tercer día para ver los manatíes de Crystal River si vino en invierno o un viaje en auto hasta Ocala para visitar la región ecuestre si no lo ha hecho.
La verdadera razón para ir a Devils Den
En Florida existen docenas de manantiales de agua cristalina. La mayoría de ellos son hermosos. La mayoría están al aire libre, con orillas cubiertas de hierba y manatíes y tubérculos flotando en verano.
Devil's Den es al que desciendes.
Eso es algo que ninguna foto logra capturar del todo. El instante en que uno se adentra en la sombra, el descenso de la temperatura, la forma en que cambia el sonido, la primera vez que levantas la vista y ves el rayo de sol incidiendo sobre el agua. Estás dentro de la geología, no junto a ella. Flotarás en una piscina que ha mantenido una temperatura exacta de 72 grados durante más tiempo del que los humanos llevan existiendo para medirla, y a 20 pies por encima de tu cabeza, Florida sigue su curso como si nada.
Merece la pena el viaje. Vale la pena la reserva. Merece la pena invertir en un traje de neopreno si eres propenso a tener frío.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE DEVIL’S DEN
P: ¿Qué es Devil's Den?
R: Un manantial subterráneo prehistórico de propiedad privada ubicado dentro de una cueva de piedra caliza de 120 pies de ancho en Williston, Florida. La temperatura del agua se mantiene a 72°F durante todo el año. Se han recuperado fósiles de la época del Pleistoceno de las paredes de la cueva. National Geographic la ha clasificado entre los 100 mejores lugares de buceo en el mundo.
P: ¿Dónde se encuentra Devil's Den?
R: Devil's Den está ubicado en 5390 NE 180th Ave en Williston, Florida, un pequeño pueblo en la parte centro-norte del estado. Se encuentra a unos 30 minutos al suroeste de Gainesville y a unos 45 minutos al este de Cedar Key. Williston se encuentra en el límite del condado de Levy, rodeado de tierras de cría de caballos, bosques de robles y algunos de los mejores lugares para bucear en primavera en Florida.
P: ¿A qué distancia está Devil's Den de Orlando?
R: Devil's Den se encuentra a unos 100 millas al noroeste de Orlando, lo que supone aproximadamente dos horas en coche dependiendo del tráfico. La mayoría de los visitantes toman la I-75 en dirección norte hacia Ocala, y luego siguen la US-27 en dirección oeste a través de Williston. Es una excursión de un día razonable desde Orlando si se empieza temprano, aunque pasar la noche allí (ya sea en el alojamiento del propio Devil's Den o en algún lugar de Ocala o Gainesville) permite disfrutar de la primavera sin prisas. Desde Tampa, la distancia es prácticamente la misma. Desde Jacksonville, cerca de 90 minutos.
P: ¿Necesito certificación de buceo?
R: Para bucear, sí: Certificación Open Water como mínimo. Para practicar esnórquel no se necesita certificación, pero sí se requiere saber nadar bien. El agujero tiene 50 pies de profundidad, sin zonas poco profundas y sin que se permitan dispositivos de flotación.
P: ¿Qué tan fría está el agua realmente?
R: 72 °F durante todo el año. Puede sonar cálido, pero el ambiente de la cueva mantiene el aire más fresco que el exterior, por lo que el cuerpo pierde calor más rápidamente entre baños que en un manantial al aire libre. La mayoría de la gente no necesita traje de neopreno para sesiones cortas. Si la exposición dura 45 minutos o más, o si eres friolento, alquila un traje de 3 mm.
P: ¿Debo hacer una reserva?
R: Para practicar esnórquel es obligatorio, sin excepciones, abonar un depósito no reembolsable de $5. El buceo diurno no (es por orden de llegada). Para las inmersiones nocturnas es necesario reservar con al menos 7 días de antelación. Es necesario reservar alojamiento para las cabañas y el estacionamiento para casas rodantes, y se recomienda hacerlo para acampar en tiendas de campaña.
P: ¿Los niños pueden hacer esto?
R: Los niños menores de 6 años no tienen permitido el acceso. Los niños de 6 años o más pueden practicar esnórquel si saben nadar bien (no se permiten dispositivos de flotación). Los menores de 18 años necesitan un tutor legal presente en el lugar o un formulario de consentimiento paterno notariado. John's Oasis, el estanque para nadar que hay en las instalaciones, no tiene límite de edad y es una buena opción para los niños más pequeños mientras los padres bucean o practican esnórquel.
P: ¿Qué fósiles se han encontrado aquí?
R: Fósiles de la época del Pleistoceno, incluidos restos de especies que se extinguieron tras la última Edad de Hielo. La mayoría han sido retiradas por paleontólogos a lo largo de los años para su estudio y conservación, pero el contexto geológico permanece y las propias paredes de la cueva cuentan la historia.
P: ¿Hay zonas para acampar?
R: Sí. Cuatro cabañas (con capacidad para hasta 4 personas cada una, de $115 a $160 por noche según la duración de la estancia, es necesario tener 21 años o más para reservar), sitios básicos para tiendas de campaña ($22 por persona, niños de 6 años y menores gratis) y 32 sitios para casas rodantes con conexiones para todo ($48 a $58 por noche). Los campistas tienen acceso anticipado antes de que lleguen los visitantes de un solo día, momento en el que el vapor se eleva desde la abertura en las mañanas frías. Los visitantes de los campamentos también tienen acceso gratuito a John's Oasis.
P: ¿Qué equipo necesito para hacer esnórquel?
R: Es obligatorio el uso de máscara, tubo de esnórquel y aletas en todo momento dentro del agua. Puedes traer tu propio equipo o alquilarlo en el lugar ($15 por el paquete completo, $5.50 cada artículo por separado). No se permiten aletas largas de apnea. No se permiten dispositivos de flotación.
P: ¿Qué tan profundo es?
R: La guarida tiene 50 pies de profundidad y no tiene zonas poco profundas. Las paredes caen en picada. Múltiples plataformas a diferentes profundidades permiten a los buceadores controlar su descenso.
P: ¿Cuál es el horario real?
R: Abierto 364 días al año, cerrado únicamente el día de Navidad. Lunes a jueves: 9:00 a. m. a 4:30 p. m. Viernes a domingo: 8:00 a. m. a 5:00 p. m. En los días de buceo, la última entrada es de 3:00 p. m. de lunes a jueves y a las 4:00 p. m. de viernes a domingo. Todos deben estar fuera del agua 20 minutos antes de cerrar.
P: ¿Puedo nadar sin hacer esnórquel ni bucear?
R: No en la guarida. En el manantial solo se permite hacer esnórquel y buceo y necesitarás el equipo adecuado para entrar al agua. John's Oasis, el estanque para nadar en el lugar, está abierto para nadar regularmente y está incluido con cualquier alojamiento o reserva de esnórquel.
P: ¿Puedo simplemente bajar y mirar sin meterme en el agua?
R: El acceso a la escalera no está garantizado para los no nadadores. La entrada es estrecha y conduce directamente al agua, sin que haya ningún lugar donde pararse sin obstaculizar la entrada o salida de los visitantes. Por una tarifa de 7 dólares, tendrás acceso al resto de la propiedad, incluyendo la pasarela que se encuentra sobre la abertura desde donde podrás observar el agua desde el nivel del suelo.
P: ¿Qué otros manantiales debería visitar en las cercanías?
R: Blue Grotto (a 30 millas, buceo en cavernas y snorkel en la superficie), Rainbow Springs State Park (a 20 minutos al sur en Dunnellon, manantial al aire libre para flotar y nadar en familia), Manatee Springs State Park (a 45 minutos al noroeste, avistamiento de manatíes en los meses de invierno), Cedar Lakes Woods and Gardens (al lado de Devil's Den, jardín botánico en una antigua cantera) y Crystal River (a 45 minutos al sur, excursiones para ver manatíes en invierno).
P: ¿Se admiten mascotas?
R: No en la zona de la guarida, cabañas o tiendas de campaña. Solo se permiten mascotas con correa en el área de las casas rodantes. Se admiten animales de servicio; pero no animales de apoyo emocional.
P: ¿Puedo llevar alcohol?
R: No durante el horario comercial. Los huéspedes mayores de 21 años que pernocten en la zona de acampada pueden consumir alcohol en el camping, pero no en la cueva.
