Por Jodi Mailander Farrell

Hace más de un siglo, los anchos tramos de playas de compacta arena en Daytona Beach atrajeron por primera vez las carreras de autos, y el área se convirtió en el primer lugar del país en perseguir el récord de velocidad por tierra.

En la actualidad, la ciudad es la sede de la prestigiosa carrera NASCAR, pero Daytona también se ha convertido en un destino favorito de familias que desean aventuras, relajarse al sol y crear tradiciones en sus vacaciones.

Circulando por la ciudad

Conducir en las 35 millas de orilla en “la playa más famosa del mundo” sigue siendo uno de los pasatiempos preferidos de siempre. En un tramo de cinco millas, Daytona Beach y sus alrededores cuentan con 26 puntos de acceso a la playa.

Entre Ormond-by-the-Sea y Ponce Inlet, los vehículos pueden conducir en la playa y estacionarse por $20 al día. Revisa el sitio web de Daytona Beach para ver a qué hora abren y cierran. También hay una variedad de comerciantes que alquilan a los visitantes carritos de golf, bicicletas, scooters y motos para pasear por la playa.

Las mejores playas

Hay más de 10 parques frente a la playa que ofrecen todo tipo de diversión.

En el extremo sur de Ponce Inlet, Lighthouse Point Park, 5000 S. Atlantic Ave., hay un retiro natural donde no circulan autos que tiene una estupenda vista de un faro color rojo ideal para tomarse fotos con la familia.

Para hacer un agradable paseo por la playa, dirígete a Smyrna Dunes Park, 2995 N. Peninsula Ave. en el extremo norte de la península New Smyrna Beach, donde también hay un paseo entablado de dos millas con acceso para sillas de ruedas. También se puede llevar perros, si tu mascota les acompaña en las vacaciones.

Los pequeños pueden disfrutar en Sun Splash Park, 611 S. Atlantic Ave., donde hay juegos de agua y una fuente interactiva. Aquí puedes ver la información completa sobre las playas.

Daytona Beach

El histórico Daytona Beach Bandshell por el paseo entablado presenta conciertos, artistas callejeros y fuegos artificiales.

- City of Daytona Beach

 

Actividades divertidas en la playa

El icónico muelle Daytona Beach Boardwalk & Pier, que se adentra 1,000 pies en el océano Atlántico, es el centro histórico de las actividades en la playa de Daytona. Hay pequeñas tiendas, cafeterías, una galería de juegos y restaurantes al estilo de la Florida de antes, y es un lugar perfecto para un novato pescar pues no exigen licencia de pesca ni cobran por lanzar el anzuelo. Debajo del muelle se congregan peces como platija, merlán, corvina negra, corvinata real y guajacón.

Daytona Beach Bandshell, 70 Boardwalk, una concha acústica de piedra coquina construida en 1936, presenta con frecuencia conciertos, artistas callejeros y fuegos artificiales gratis.

Para los amantes de la adrenalina

El recién estrenado Screamer’s Park, 25 S. Atlantic Ave., tiene un tirachinas que te lanza 150 pies por el aire a una velocidad de 70 millas por hora.

A pocas cuadras de la playa está Daytona Lagoon, 601 Earl St., un parque acuático y galería de juegos en el complejo turístico Ocean Walk Village, con toboganes y montañas rusas de agua de más de 50 pies de alto, una piscina de olas, un río para pasear en recámara, un parque infantil para los más pequeños, un simulador electrónico de tiro, go karts, golf de miniatura y una pared rocosa para trepar. En el complejo también hay tiendas y restaurantes para pasar un día agradable.

La ciencia es divertida

El Museum of Arts and Sciences (MOAS), 352 S. Nova Rd., tiene un ala dedicada a los niños y centros interactivos de aprendizaje con una pista de carreras donde los pequeños pueden construir sus propios vehículos. También tienen exposiciones de medicina y radiología, microscopios ópticos con luz y una pizzería de mentiritas.

Marine Science Center, 100 Lighthouse Dr., en la ensenada de Ponce, es un museo acuático de tamaño más reducido apropiado para niños. Tienen un estanque donde los fiñes pueden tocar una mantarraya y un acuario con un arrecife vivo. El programa Turtle Tots del centro está diseñado para niños entre 2 y 5 años y ofrece instrucción sobre la vida marina por medio de cuentos, artesanías y actividades.

Restaurantes divertidos

Participa en una visita guiada gratis de 30 minutos por Angell & Phelps Chocolate Factory, 154 S. Beach St., antes de probar los exquisitos dulces, una tradición en Daytona Beach desde 1925.

Joe’s Crab Shack, 1200 Main St., en el muelle de Daytona Beach, es un lugar popular por sus tobos de cangrejos y un menú para niños que incluye platos de tamaño adecuado para ellos y golosinas en forma de cangrejo que pueden pintar con salsas de chocolate, fresa, caramelo y dulce de azúcar y mantequilla.

La mejor vista

En Ponce Inlet Lighthouse and Museum, 4931 S. Peninsula Dr., está el segundo faro más alto del país (después del faro de cabo Hatteras). Sube los 203 escalones para ver una vista espectacular y tomar fotos únicas de la familia.

Diversión bajo techo

Sky Zone Trampoline Park, 1300 W. International Speedway Blvd., es un parque bajo techo con camas elásticas de pared a pared para saltar al estilo libre, dodgeball [balón prisionero, o quemados], gomaespuma y una hora para los menores de 6 años, ¡con café gratis para los padres!

Viajes de un día

Como está a 40 minutos en auto de Daytona, De Leon Springs State Park, 2860 Ponce de León Springs Rd., Ponce de León, puede parecer un poco lejos para ir a desayunar, pero bien merece el viaje solo para poder visitar el restaurante Old Spanish Sugar Mill Grill and Griddle House. Todas las mesas en este restaurante a la antigua cuentan con una plancha donde tú mismo echas la mezcla de la torta de avena y la volteas y preparas a tu gusto, con arándanos, plátano, pepitas de chocolate, etc. Griddle House sirve desayuno hasta las 4 de la tarde, y también incluyen huevos, tocineta, jamón y salchicha en el menú.

Blue Spring State Park, 2100 W. French Ave., Orange City, también está a 40 minutos en auto. Entre mediados de noviembre y mediados de marzo, es el lugar para ir a ver los manatíes, mansos gigantes que se acercan hasta aquí para disfrutar de los manantiales naturales donde el agua se mantiene a 72 grados Farenheit.

Casas históricas

Mary McLeod Bethune Home, 640 Dr. Mary McLeond Bethune Blvd., en el recinto de Bethune-Cookman University, es la histórica casa donde vivió esta destacada educadora negra y defensora de los derechos civiles. Aquí recibió a visitantes tan distinguidos como la primera dama Eleanor Roosevelt, Jackie Robinson y Langston Hughes.

Stetson Mansion, 1031 Camphor Lane en el cercano DeLand, fue el impresionante retiro de invierno del fabricante de sombreros y filántropo John B. Stetson a fines del siglo XIX. Los dueños actuales de la histórica mansión ofrecen giras que se deben de reservar con anticipación.

 

Daytona International Speedway

Además de las carreras NASCAR, la pista Daytona International Speedway presenta eventos, shows de luces y el Motorsports Hall of Fame of America.

- Daytona International Speedway

 

La necesidad de velocidad

¿Pensaste que nos habíamos olvidado del Daytona International Speedway? ¡Por supuesto que no! Una renovación de $400 millones ha transformado la pista de carreras en unas instalaciones para deportes de motor donde los eventos de juegos de video y shows de luces son tan comunes como las famosas carreras NASCAR. La pista, localizada en el 1801 W. International Speedway Blvd., organiza visitas de 30 minutos perfectas para familias.

En el mismo complejo también está Motorsports Hall of Fame of America, con coches adaptados para carreras, picadas, carreras de lanchas de motor y otras formas de deportes de motor.