A Virgin Trains Aproxima O Sul Da Flórida Com Velocidade, Conforto E Conveniência

Fred Grimm para o VISIT FLORIDA

O futuro deve se parecer muito com a Virgin Trains USA, o reluzente e luxuoso sistema de trens de passageiros de alta velocidade que liga a região metropolitana do sul da Flórida como um único destino altamente diversificado.         

A velocidades de até 127 quilômetros por hora, os trens de passageiros viajam de Miami a West Palm Beach e vice-versa, com uma breve parada em Fort Lauderdale.

Os viajantes que antes enfrentavam viagens de carro estressantes ao longo da Interstate 95 ou da Florida Turnpike agora podem fazer a viagem com muita rapidez: o trecho Miami-Fort Lauderdale em 35 minutos, Fort Lauderdale-West Palm em 40. 

E a Virgin Trains, a única ferrovia interurbana de passageiros de propriedade e operação particulares do país, faz isso em grande estilo. Os passageiros são acomodados em assentos de couro amplos e reclináveis (21 polegadas nos vagões da classe premium “Select", 19 polegadas nos vagões mais acessíveis da classe “Smart"). Há Wi-Fi gratuito e tomadas USB e de energia elétrica em cada assento.

A Virgin Trains também oferece armazenamento de bagagem e bicicleta. E serviços de alimentos e bebidas, incluindo vinho, cerveja e outras bebidas alcoólicas com rótulos de primeira linha. Os banheiros são acessados ​​acenando com a mão sobre uma pequena luz verde perto da porta e, incrível, ela se abre ao estilo de Guerra nas Estrelas.          

Os trens - vagões nas cores rosa, vermelho, laranja, verde ou azul puxados por locomotivas amarelas a biodiesel - circulam tão silenciosamente que os passageiros nem sentem a velocidade à qual viajam sobre trilhos. Exceto pelo cenário do sul da Flórida, que passa rapidamente pelas grandes janelas dos vagões a uma velocidade surpreendente. Os trens parecem deslizar de uma estação a outra, com pouco tempo para terminar o seu Simi Chardonnay ou a vodca Tito entre as paradas.           

As três estações estão estrategicamente localizadas em centros urbanos em rápida evolução.

West Palm Beach

A localização em West Palm Beach é um destino para pedestres quase perfeito, apenas quatro quarteirões ao sul dos bares e lojas, restaurantes, teatros e instalações artísticas do City Place. O Palm Beach Convention Center, o Kravis Center for the Performing Arts e o Norton Museum of Art ficam a poucas quadras de distância. 

Ao norte da estação West Palm, uma estrutura moderna de blocos de concreto e vidro apoiada por uma série de tirantes em forma de V, a Clematis Street oferece uma área de restaurantes, bares, compras e entretenimento a leste de um parque e marina na orla. A Virgin Trains está terminando seu próprio edifício ao lado da estação de West Palm Beach, com 290 apartamentos situados em 1.161 metros quadrados de espaço de varejo.

Fort Lauderdale

A estação de Fort Lauderdale, que compartilha a mesma estética arquitetônica que as de West Palm Beach e Miami (embora a Estação Central de Miami tenha sido projetada em uma escala muito maior), fica algumas quadras ao norte do Broward Center for the Performing Arts, do Museum of Discovery and Science e da área de entretenimento Himmarshee Village.

 Riverwalk, ao longo do New River, leva os pedestres às lojas e restaurantes de luxo do Las Olas Boulevard. E as paradas de táxi aquático ao longo da Riverwalk oferecem conexões com restaurantes na orla na Intracoastal Waterway e docas perto da famosa praia da cidade.  Um Hilton Hotel de 202 quartos está sendo construído do outro lado dos trilhos da estação de Fort Lauderdale. 

Miami

Os trens da Virgin Trains USA passam pela arte do grafite de Wynwood, e se aproximam do centro de Miami sobre trilhos elevados, 15 metros acima das ruas e calçadas, proporcionando aos passageiros uma vista panorâmica do espetacular e ultramoderno horizonte da cidade.

O trem chega à estação Miami Central, que por si só poderia ser um destino. O empreendimento de uso misto de mais de 4 hectares ao longo de seis quarteirões do centro da cidade incluirá quase 17.000 metros quadrados de espaço para lojas e restaurantes ao longo de um food hall elevado, incluindo restaurantes sofisticados como 800 Degrees Wood-Fired Kitchen, Rosetta Bakery e Monger, um restaurante de cerca de 1.000 metros quadrados, operado pelos famosos chefes de TV Bryan e Michael Voltaggio (ambos do "Top Chef").       

O lobby apresenta uma instalação de arte LED de três andares com cenas em constante mudança de Miami (e anúncios ocasionais). O artista de Miami Robert McKnight criou dois frisos de alumínio e três murais que lembram o antigo bairro de Overtown, que foi totalmente transformado pela Virgin Trains e outros novos empreendimentos.          

A estação Miami Central conta com conexões para os sistemas de trânsito elevados de Miami: Metrorail com uma conexão de 15 minutos com o Aeroporto Internacional de Miami e Metromover, o sistema de transporte de pessoas autopilotado sem tarifas que flutua pelas ruas do centro da cidade, com paradas no Museum Park, lar do Perez Art Museum Miami e do novo Frost Museum of Science, no Adrienne Arsht Performing Arts Center, na AmericanAirlines Arena (onde joga o Miami Heat), no Bayfront Park, no Bayside Festival Marketplace, no Miami Riverwalk e no novo e interessante centro de compras e restaurantes da Brickell . Zany Wynwood e Miami Beach ficam a curta distância de carro. (A empresa de viagens compartilhadas Lyft tem um acordo de acesso com a Virgin Trains nas três estações.)         

Logo a leste da estação Miami Central, uma área urbana abandonada de armazéns degradados e casas de pensão tornou-se um amplo local de construção para o Miami World Center de US$ 2 bilhões e quase 11 hectares, com hotéis, apartamentos, escritórios, um centro de convenções e uma área de sete quarteirões ao ar livre, apenas para pedestres, com lojas, restaurantes e bares. A apenas um quarteirão da entrada do saguão da estação Miami Central, um hotel-apartamentos da marca Hilton ocupará um edifício de 73 andares, que terá a distinção (ainda que brevemente, dada a louca competição em direção ao céu que está ocorrendo em Miami) de ser o mais alto edifício da Flórida.

Bilhetes

Os preços dos bilhetes variam de acordo com os horários das viagens. Mas os assentos premium entre Fort Lauderdale e qualquer um dos outros destinos variam de US$ 10 a US$ 15 para os assentos econômicos da classe “Smart", e US$ 20 para os assentos premium da classe “Select", que incluem acesso a petiscos e bebidas gratuitos. As viagens entre Miami e West Palm Beach custam US$ 30 para assentos na classe Select e US$ 15 a US$ 20 para assentos na classe Smart. Grupos de quatro passageiros podem reservar uma mesa e transformar a viagem em uma festa.           

Os bilhetes podem ser comprados on-line no site gobrightline.com, por meio do aplicativo Brightline, nos quiosques de bilhete de autoatendimento nas estações ou à moda antiga: atendimento pessoal no balcão de serviço.           

Mais no futuro

Até 2021, a Virgin Trains planeja estender o serviço para Orlando, a 378 quilômetros de Miami, ligando os dois principais destinos turísticos da Flórida. (Uma outra seção, ainda em discussão, levaria passageiros para Tampa.)           

A Virgin Trains é um trem rápido para o futuro. Mas a linha ferroviária também lembra o passado da Flórida. A Henry Flagler’s Florida East Coast Railway (empresa controladora da Virgin Trains) foi construída ao longo desse mesmo corredor de transporte no sul da Flórida.           

Flagler inventou a indústria do turismo no sul da Flórida em 1894, quando seu serviço de passageiros conectou pontos ao norte de West Palm Beach. Dois anos depois, Flagler estendeu sua ferrovia por mais 112 quilômetros ao sul, até a tranquila Fort Dallas. Flagler construiu grandes hotéis ao longo do caminho, incluindo o ainda glorioso Breakers em Palm Beach. E Fort Dallas foi renomeada como Miami.           

A ferrovia original de Flagler praticamente criou o sul da Flórida. Cerca de 120 anos mais tarde, a Virgin Trains proporciona à região uma extravagante renovação.